信越トレイルを歩く人が立ち寄る山小屋のような場所に、公衆トイレを設置するためのクラウドファンディング

日本のロングトレイルの草分け「信越トレイル」上に山小屋のような場所「里山の駅・涌井堂」を開きたい！その第一歩として、公衆トイレを設置するクラウドファンディングに飯山市地域おこし協力隊が挑む。

信越トレイルとは 〜 プロジェクト立ち上げの背景

　飯山(いいやま)市・地域おこし協力隊の西沢と申します。信越トレイルとは、「長野県と新潟県の県境に連なる、斑尾山と苗場山とを結ぶ 110km のロングトレイル」です。そんなトレイルの運営に地域おこし協力隊として携わる中で見えてきたのは、「ハイカーと地域との接点が少ない」という課題でした。トレイルのほとんどが山の中を通るため、ハイカーからは地域が見えず、また地域に暮らす人々もハイカーと出会う機会が無いに等しいのです。

　そこで目をつけたのが、信越トレイルのセクション 2 と 3 の境に位置する「涌井」でした――なぜなら涌井は信越トレイルと交差する数限られた集落のひとつで、次なる集落(森宮野原駅周辺)までは 3日間ほど歩かねばなりません(ひたすら山の中！)――テントをはじめとした衣食住のすべてを背負って 110km を歩くハイカーが、この涌井集落で水や食糧を補給したり、清潔なトイレを使えたら……そんな着想から「涌井堂」を構想、今回のクラウドファンディングでは、そのトイレに的を絞ってご協力をお願いすることにしました。詳しいストーリーは、クラウドファンディング発起人の note マガジン『里山の駅・涌井堂』をご覧ください。

▶note マガジン『里山の駅・涌井堂』
https://note.com/486/m/m70ab4865d5b6

涌井堂とする古民家にたどり着くまでに、１年を費やす

「涌井に定住して、ハイカーをもてなす山小屋を開こう！」

　そうと決まれば必要なのはそのための場所ですが、そもそもの世帯数が少ない集落なうえに、「信越トレイルに接している」という限定的すぎる検索条件……見渡す限り空き家はなく、もちろん空き家バンクにも掲載はありませんでした。そこで集落を一軒一軒を訪ねてまわり、留守のお宅には郵便受けに一筆を入れ、情報収集に乗り出したのです――

　この時、家に上げてくれたのが Kさんでした。Kさんは初対面にも関わらず、「そろそろ施設にでも移ろうと思ってるから、貴方この家もらってよ」と言ってくれたのです。コーヒーを御馳走になり、電話番号をもらい、その日はおいとましました。

　後日 Kさんを訪ねると、「貴方ね、この家は直すのも大変だから、やめておいた方がいいわ」……長年暮らした家を離れるというのは、そう簡単なことではありません。

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「雪の様子を見がてら、お茶飲みに行ってもいいですか？」

　2024年12月、私は再び Kさんを訪ねました。背丈を軽く超え 4mにも達するという温井や柄山に勝るとも劣らない雪の量で、カンジキの持ち合わせもなく雪山用のスコップを片手に車から玄関を目指します。チャイムを押しても出てこないのでトイレにでも入っているのかと玄関周りの雪片付けをしながら待っていると、「貴方、ながいこと待ってたの？」と Kさんが慌てて出迎えてくれました。「チャイムが聞こえないと困ると思って、テレビも見ずに待ってたんだけど……」この心遣いが雪国のあたたかさです。

　「この家、貴方に住んでもらいたいけど、なかなか決心がつかないのよ。でね、私の家から下ったところに一軒あるでしょ？最近はあまり使われてないみたいだから、家主さんに連絡してみなさいな。まずはそこに住んで、私があの世に行ったらこの家も使うといいわよ。それがいいわ」

――涌井堂の構想から約１年、ようやくベースとなる古民家が見つかったのでした。

トレイルマジック、古民家の片付け、住みながら山小屋を形にしていく

　涌井堂を構想し始めた2024年、涌井集落で「トレイルマジック」を実施しました。これはお遍路でいうところの “お接待” で、トレイルを歩くハイカーに軽食などを振る舞ったりするものです。信越トレイル事務局のあるなべくら高原・森の家で事務作業をしているとハイカーとはほとんど出会えないので、歩いている人と話せるだけでモチベーションが変わってきます。

　2025年6月現在、古民家の残置家財片付けや粗大ごみ搬出、清掃など行いながら住める状態にし、夏には入居したいと考えています。人通りもまばらな場所で、住み込みで山小屋を運営……商売として成立するかは未知数ですが、信越トレイルがより面白くなると確信しています。

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